Les auteurs s'intéressent aux choix que font les personnes pauvres en matière de consommation, de mode de vie et d'éducation afin de tester l'efficacité des méthodes préconisées pour améliorer leur sort. Cet essai aborde le défi du combat contre la pauvreté comme une série de problèmes concrets qui peuvent être résolus. Les deux auteurs, avec Michael Kremer, ont reçu le Prix Nobel d'économie 2019.