L'auteur évoque son parcours d'ancien jeune homme alcoolique, conduit un jour aux urgences par son frère. Alors qu'il croit sortir rapidement de l'hôpital, le médecin le garde en psychiatrie. Durant ses deux années d'internement, il se réfugie dans la cigarette pour fuir l'ennui, le doute et la peur. Il raconte aussi ses rencontres drôles ou touchantes avec ses compagnons d'infortune.